LA BATALLA DE LAS PIEDRAS, 18 DE MAYO DE 1811.
Este próximo miércoles 18 de mayo se conmemoran doscientos cinco años del primer triunfo de las fuerzas revolucionarias al mando de José Artigas.
Fue uno de los principales acontecimientos que impulsaron a gestar un proceso lento, complejo y lleno de dificultades que llevó a lograr una muy frágil independencia casi diecinueve años después, en la Covención Preliminar de Paz, hecho fundamental en el proceso que hoy le llamamos “del bicentenario”.
Algunos todavía no logramos comprender por qué los gobiernos de turno le dan tan poca difusión a este hecho tan trascendente. Seguramente, la mayoría de los montevideanos no conocen las razones de por qué hay una calle en el centro de la ciudad que se llama “Convención”.
Volviendo a la Batalla de Las Piedras, las tropas que comenzaba a liderar Artigas eran fuerzas revolucionarias que no promovían la independencia de la Provincia Oriental por sí sola, sino que iniciaban el proceso de emancipación para el conjunto de las Provincias Unidas del Río de la Plata. El concepto de independencia debemos manejarlo con mucho cuidado.
En Montevideo, el gobernador Francisco Javier De Elío reconoció la autoridad del Consejo de Regencia instalado en España para suplir la autoridad de Fernando VII, hecho por el cual fue nombrado Virrey y Montevideo pasó a ser capital del Virreinato del Río de la Plata.
Javier De Elío,ocupado en gran parte por el conflicto que atravesaba en Buenos Aires con la denominada JUNTA DE MAYO, designa al capitán de Fragata José Posadas, jefe de las fuerzas regulares españolas en Montevideo.
Lo que comenzó siendo una revuelta por los derechos sucesorios de Fernando VII como rey de España, se transformaría un par de años más tarde en una lucha declarada por la independencia total.
José Artigas había sido hasta ese momento capitán de Blandengues en el ejército español pero el 15 de febrero de 1811 abandonó dicho bando y viajó a Buenos Aires para ofrecer sus servicios a la Junta de mayo.
El caudillo conocía muy bien las necesidades e intereses de los habitantes del pueblo oriental.
En los primeros días de abril de 1811 se incorporó al contingente revolucionario y tras tomar el mando instaló su cuartel general en Mercedes, actual departamento de Soriano.
La primera acción revolucionaria fue “ el grito de Asencio”, el 28 de febrero de 1811, realizada por Pedro José VIERA y Venancio BENAVIDES, a orillas del arroyo Asencio, episodio que se considera como el comienzo de la revolución oriental.
Artigas expresaba sus anhelos referentes a la libertad de los pueblos en frases como “ La causa de los pueblos no admite, señores, la menor demora”.
La Batalla
Las tres columnas de soldados orientales partieron desde diversos puntos del territorio:José Artigas salió de Mercedes, Venancio Benavides y Manuel Artigas salieron desde Maldonado, cruzándose en Pando con una fuerza realista, evitando el combate por lo que lograron incorporarse el 17de mayo a las filas de José Artigas en Canelón Chico.
Elío contaba con un ejército de1.200 hombres, mejor equipados y esperó al ejército de Artigas en Las Piedras el cual tenía aproximadamente unos 1000 hombres. Eran ejércitos muy dispares en cuanto a los recursos que disponían.
En filas revolucionarias muchos eran Blandengues, pero también había lo que se llamaba “vecinaje alzado”, gente sencilla que se levantaba en armas.
El carácter bélico y las estrategias de la batalla se pueden visualizar perfectamente en otros soportes, hay gran cantidad de archivos en powerpoint que ilustran el desarrollo de la misma.
Lo interesante de la batalla de Las Piedras es tratar de comprender la mentalidad de esos soldados, respetando los rasgos de su propio tiempo y espacio. Debemos quitar de nuestro imaginario colectivo de que fueron hombres que buscaban ser héroes de la futura patria de la banda oriental.
Eran hombres sencillos que seguían a un líder, movilizados por las injusticias y la miseria de sus propias vidas.
Una vez obtenido el triunfo en la batalla, las fuerzas artiguistas lograrán sitiar a Montevideo y vencer el ejército español, comenzando a estrechar un vínculo más fluido con la Junta de Buenos Aires, con enormes dificultades y altibajos, que llevará finalmente a la independencia de nuestro país.
Profesor David Lepore
Fotografía actual de la antigua muralla de Montevideo.
Fuente: Centro Cultural"Detrás de la muralla"
Profesor de Historia David Lepore
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